Poco si sa della persona Anna Seiler. È la figlia del consigliere Peter ab Berg e vedova senza figli di Heinrich Seiler, maestro dell’ospedale inferiore nella parte bassa della città, morto nel 1338. Probabilmente sperimentò in prima persona la scarsa cura dei pazienti poveri negli ospedali e la devastante peste del 1349. Poiché non ha discendenti diretti, sono forse queste esperienze che la portarono a fondare l’Inselspital. Le molte domande aperte danno spazio all’immaginazione: nel suo romanzo, Therese Bichsel ha immaginato come avrebbe potuto essere la vita di Anna Seiler.

Pochi anni prima della fondazione dell’Inselspital, la peste colpì Berna per la prima volta nel 1349 - un terzo degli abitanti morì di questa malattia. Fino al XVII secolo, si verificarono ripetutamente epidemie devastanti. I medici bernesi sono impotenti e sospettano che le cause siano l’aria patogena, un «veleno della peste«, o la punizione di Dio. La Chiesa beneficia delle crisi: Come Anna Seiler, molte famiglie colpite donano denaro e proprietà per assicurarsi la salvezza.

Nel XV secolo, la cosiddetta «Siechenhaus« (infermeria) fu costruita alla periferia nord-est di Berna sul Breitfeld per i malati incurabili e cronici. A metà del XVIII secolo, anche un manicomio viene costruito sul Breitfeld. Nel XIX secolo avviene una rivalutazione delle malattie mentali: vengono ora percepite come un problema sociale, politico e medico. Di conseguenza, vengono istituiti dei manicomi cantonali. Anche il Waldau, che ha aperto nel 1955 e funge anche da ospedale universitario.

Intorno al 1700, gli Schultheiss e il consiglio cercano ripetutamente di migliorare le condizioni dei pazienti dell’isola. Per esempio, vietano al medicamentista il «gioco del mortaio« ad alto volume e prendono provvedimenti contro i «fumi fastidiosi« della tintoria vicina. Impediscono anche di stendere il bucato nel cortile dell’ospedale da parte di estranei. Quando numerosi artigiani, servi e giovani donne frequentano il sermone dell’isola, viene imposto un divieto: Il sermone era destinato esclusivamente alle persone malate e deboli.

Wilhelm Fabry è il più noto medico di città bernese del primo periodo moderno. Fabry, che è nato a Hilden, in Germania, non ha studiato all’università, ma ha fatto un apprendistato professionale come medico delle ferite. Dopo il suo periodo di vagabondaggio, lavorò a Colonia, Losanna e Payerne e fu infine nominato «Medico e Chirurgo« della città di Berna nel 1614. I suoi numerosi libri di testo, che sono stati pubblicati più volte, gli hanno fatto guadagnare riconoscimenti ben oltre Berna - per esempio sulla cancrena, la chirurgia da campo o l’incisione dei calcoli della vescica.

Nel XVII secolo, l’ospedale era gestito dal cosiddetto Inselmeister. Lo assistono uno scriba, un servo, un domestico e un guardiano, un panettiere, un cuoco e tre cameriere. In totale, la famiglia dell’isola comprende 17 dipendenti. Uno staff imponente rispetto ai quasi 40 pazienti e alle quattro infermiere. Tuttavia, è necessario perché prevale ancora l’economia in natura.

Anche i bernesi spesso non lo sanno: Dove c’era l’Inselspital per secoli c’è ora il Bundeshaus Ost. Il nome Inselgasse rimane ancora dall’ospedale. Dopo la vendita del terreno alla Confederazione e la demolizione dell’edificio dell’ospedale nel 1887, il Bundeshaus Ost viene costruito nel 1892. Durante l’ultima ristrutturazione dal 2012 al 2015, gli archeologi hanno scoperto l’ampio complesso di cantine dove l’Inselspitalstiftung conservava donazioni in natura come grano e vino.

Albrecht von Haller (1708-1777) è un medico, anatomista, sperimentatore, botanico, poeta, critico, magistrato e probabilmente il più importante studioso bernese fino ad oggi. Haller e Berna - non è sempre una relazione facile. La sua competenza è apprezzata nell’estrazione del sale, nella pianificazione degli orfanotrofi o nella minaccia di epidemie, ma il rigido sistema di potere non gli permette di salire alle più alte cariche. Più tardi, fu innalzato sul piedistallo e posto di fronte all’edificio principale dell’università come figura di spicco della ricerca moderna. Oggi la gente è più riservata con i modelli di ruolo: Ora sta un po’ in disparte e riceve meno attenzione.

Da secoli, l’ospedale è una fondazione indipendente che assicura un’assistenza infermieristica gratuita. Dopo la fondazione del cantone e dell’università, tuttavia, sorgono questioni complicate sul finanziamento e l’amministrazione. Con il cosiddetto accordo di dotazione del 1841, il cantone e la Burgergemeinde chiariscono la responsabilità. L’Inselspital diventa una «istituzione indipendente con diritto di incorporazione«, con il diritto di supervisione del governo cantonale. Dal 1877 in poi, lo Stato contribuì con una somma annuale di 25.000 franchi svizzeri alla formazione dei futuri medici. Tuttavia, le discussioni sulla partecipazione statale continuano. Il tasso forfettario annuale è aumentato ancora e ancora, fino a quando nel 1959 lo stato si assume completamente i costi operativi delle cliniche.

A metà del XVIII secolo, la tenuta principale dell’Inselspital comprendeva anche vigneti, foreste, mulini e alpi oltre al grande edificio. Le Alpi in particolare garantiscono un reddito da interessi regolare. La Blapbach Alp è stata di proprietà dell’ospedale fin dalla sua fondazione. Anna Seiler dona l’alpe nell’alto Emmental. Per molto tempo, l’accesso è scomodo. Nel 1839/40, quindi, i contadini, sostenuti finanziariamente dall’isola, fanno esplodere un tunnel attraverso il Girsgrat con polvere di Berna, che è considerato uno dei più antichi tunnel stradali della Svizzera.

Le ragioni del nuovo edificio: Mancanza di spazio e scarse condizioni igieniche. Di volta in volta, l’ospedale deve allontanare i pazienti. Quando le campate della facciata vengono rimosse per guadagnare più spazio, l’apporto di luce e aria si deteriora. Anche il quartiere è considerato problematico: Nei giorni di mercato, il letame di cavallo sul lato nord e il fumo dell’officina del gas sul lato sud fanno «aria cattiva«. Le condizioni igieniche sono ritenute responsabili dell’alta mortalità durante le operazioni. La Società Medico-Chirurgica del Cantone di Berna propose quindi un nuovo edificio già nel 1867, senza alcun risultato, e nel 1878 Theodor Kocher, come rettore dell’Università, supplicò anch’egli un ospedale contemporaneo.

Il nuovo Inselspital non consiste più in un unico grande edificio, ma in diversi padiglioni più piccoli disposti simmetricamente. Gli edifici dell’amministrazione e dell’economia sono nell’asse centrale, quelli dei dipartimenti chirurgico e medico sul lato. Sulla Freiburgstrasse si trovano i doppi padiglioni dei dipartimenti non clinici (senza insegnamento), dietro di loro ci sono i doppi padiglioni dei dipartimenti clinici (con insegnamento), in cui è integrata anche un’aula magna. Questa disposizione libera degli edifici corrisponde allo stile dell’epoca. Ha lo scopo di prevenire le infezioni e contribuire alla guarigione con l’atmosfera da parco.

Elicotteri che decollano, rotori sferraglianti: Il soccorso aereo è chiaramente visibile e udibile nella zona dell’isola oggi. Nel 1984, l’Inselspital conclude per la prima volta un accordo con REGA. Ma è stato solo nel 1993 che un contratto ha regolato in modo soddisfacente l’impiego di medici d’emergenza per entrambe le parti. Dal 2000, gli elicotteri sono atterrati su una piattaforma sopra il centro di emergenza dell’Inselspital.

Già all’inizio del XIX secolo, la direzione dell’isola cominciò a pensare a un trasporto efficiente dei pazienti. Nel 1829, commissionò un modello di carrozza per l’allora orgogliosa somma di 382 franchi. Le dimensioni sono enormi: Ci sarebbe stato spazio per 42 pazienti da trasportare a Schinznach-Bad per un trattamento termale. Il modello rimane lo stesso: il Gran Consiglio decide contro la carrozza gigante e a favore di diverse carrozze più piccole.

Theodor Kocher, professore di chirurgia a Berna dal 1872, ha plasmato per decenni non solo la chirurgia svizzera ma anche quella internazionale. Nonostante i numerosi richiami all’estero, rimase fedele a Berna e si impegnò a lungo nell’università e nell’Inselspital. Con le misure asettiche, i metodi di emostasi o la sua «teoria dell’operazione chirurgica«, si sforza di ottenere una chirurgia sicura.

Nel 1935, il successore di Kocher, Fritz de Quervain, pubblica un film che offre spunti sulla vita quotidiana in ospedale. Chirurghi in abito bianco, esami microscopici in laboratorio o radiografie. Anche se la colonna sonora del film non è stata conservata, il messaggio è chiaro: Intorno al 1930, la medicina non era più un mestiere, ma una scienza.

Nel 1918, gli scienziati medici conoscono il concetto di malattie infettive, ma non sono d’accordo su cosa sia esattamente responsabile dell’infezione. I ricercatori bernesi forniscono spiegazioni diverse. Il batteriologo Georg Sobernheim rileva il cosiddetto batterio di Pfeiffer in molti dei pazienti. Hermann Sahli discute anche con i batteri e attribuisce la malattia a una miscela di batteri e alle tossine che secernono. Sahli usa il termine «virus« (latino per «veleno«), ma non intende gli agenti patogeni che sono ancora più piccoli dei batteri. È solo nel 1993 che il virus dell’influenza viene scoperto e postulato come causa plausibile della malattia influenzale.

Il governo vieta le riunioni pubbliche, chiude le scuole e isola i pazienti per contenere l’epidemia. I medici non sono d’accordo sui benefici della maschera. Il dottor Hegg, specialista di orecchio, naso e gola all’Inselspital, raccomanda di avvolgere nuovamente i tessuti nasali piegati e di inalare la polvere Vioform. Hermann Sahli va a fondo della questione. Fa testare tutte le maschere disponibili e arriva alla conclusione che sono completamente permeabili e quindi inutili. Quindi - secondo Sahli - si può fare a meno dell’«immagine grottesca del pubblico di strada con la museruola senza rimorsi igienici«.

Già nel 1918, Hermann Sahli comincia a sviluppare un siero vaccino con Georg Sobernheim. Berna è idealmente attrezzata per gli esperimenti sugli animali. Tuttavia, poiché gli animali sono considerati poco suscettibili alla vaccinazione, Sahli conduce le prove direttamente su un paziente su due nella sua clinica. I risultati di queste prove sono inconcludenti. Presto, quindi, deve concludere: «La decisione, credo, deve essere rinviata a un’epidemia successiva. Perché siamo arrivati troppo tardi con i nostri tentativi. L’epidemia è in declino, gran parte dell’umanità è già naturalmente contaminata e immunizzata«. La situazione è simile per numerosi ricercatori che stanno conducendo esperimenti simili in tutto il mondo.

La crescente specializzazione non è incontestabile: Un importante critico dello «specialismo« è Hermann Sahli, direttore della clinica medica dell’Inselspital dal 1888. È un sostenitore della medicina interna olistica e si impegna a rafforzare i medici di famiglia. A questo scopo, scrisse un manuale completo di quasi 3000 pagine sui metodi diagnostici e sviluppò strumenti semplici ma affidabili, come l’emometro per misurare il contenuto di emoglobina.

La costruzione dell’ospedale Lory è resa possibile dal commerciante bernese Carl Ludwig Lory. Nel 1909, lasciò in eredità all’Inselspital tre milioni di franchi svizzeri per la futura espansione. Tuttavia, pone delle condizioni: Il funzionamento dell’estensione strutturale deve essere assicurato. A causa della mancanza di materiali e di una situazione finanziaria difficile, tuttavia, l’attività di costruzione si fermò durante la prima guerra mondiale. Fu solo con la «Inselhilfsgesetz« del 1923 e il nuovo trattato di stato che un programma di costruzione globale divenne possibile.

Nel programma di costruzione del 1925, lo stato bernese si impegna a modernizzare la clinica chirurgica. Infatti, già sotto Theodor Kocher, le condizioni spaziali dell’intervento erano considerate insufficienti. Dopo che il successore di Kocher, Fritz de Quervain, raccomanda misure strutturali, viene commissionato prima uno studio e poi un nuovo edificio. Il nuovo edificio di quattro piani del 1931 è semplice e funzionale. Le sale operatorie sono situate in un portico simile a una serra e c’è una terrazza reclinabile per i pazienti sul tetto piatto. All’inizio degli anni ’60, la clinica ha dovuto fare spazio alla nuova sala operatoria ovest.

Per molto tempo, la maggior parte delle donne lavora nell’assistenza, nelle pulizie domestiche e in cucina. Nel 1927, Rösli Tschudi, una «infermiera dell’isola«, fu assunta per la prima volta, seguita da Maja Thut, una fisioterapista, nel 1933. Sia la previdenza che la fisioterapia sono campi di lavoro tipici delle donne all’inizio del XX secolo. Nella seconda metà del 20° secolo, le prime donne furono nominate in posizioni di comando - per esempio come assistenti di laboratorio, dietiste o capo infermiere. Le donne medico, invece, sono rimaste in minoranza per molto tempo. Fino al 1954, c’è esattamente un medico donna all’Inselspital.

Berna è una delle prime università ad ammettere le donne alla scuola di medicina. Tuttavia, le donne medico all’Inselspital rimangono l’eccezione. Elsbeth Köng è stata una delle prime donne medico senior. Nel 1955, ha creato un centro di consulenza per bambini con disturbi del movimento cerebrale - soprattutto dopo la poliomielite - nel seminterrato dell’Inselspital. All’inizio degli anni ’60, il posto è ufficialmente integrato nell’Inselspital con Elsbeth Köng come capo medico. Gli uomini, tuttavia, rimangono in grande maggioranza per molto tempo. Nel 1970, c’erano 107 medici senior donne rispetto a solo cinque medici senior uomini.

Nel 1961, viene aperta la casa delle infermiere e del personale. Questo per migliorare le condizioni di lavoro. L’ospedale recluta specificamente donne migranti - soprattutto dalla Spagna e dalla Grecia - per i lavori di pulizia e di cucina.

I pazienti dell’Inselspital riflettono sempre anche gli sviluppi sociali. Con l’aumento dell’immigrazione, aumenta anche la proporzione di pazienti donne immigrate. Già nel 2005, un paziente su cinque nell’Inselspital non era nato in Svizzera. La Confederazione persegue quindi una strategia di creazione di un sistema sanitario che risponda alle esigenze di una società che sta cambiando a causa della migrazione. L’Inselspital, per esempio, usa le traduzioni per cercare di rendere i servizi sanitari accessibili senza barriere linguistiche.

Negli anni ’60, il traffico passeggeri aumenta fortemente, e non solo a Berna. Sempre più persone possiedono la propria auto. Per decenni, la direzione dell’isola ha dovuto affrontare il «problema del parcheggio«. Infine, nel 1995, il parcheggio multipiano sulla Murtenstrasse è stato aperto, alleviando la mancanza di posti auto. Allo stesso tempo, si promuove l’uso del trasporto pubblico. Già nel 1940, l’Inselspital è collegato alla rete di filobus della città di Berna.

L’oftalmologo Hans Goldmann (1899-1991) sviluppò attrezzature diagnostiche per l’oftalmologia in collaborazione con l’azienda bernese Haag-Streit negli anni ’40 e ’50. Questi includono il perimetro per misurare il campo visivo, la lampada a fessura per l’illuminazione dettagliata della parte posteriore dell’occhio e il tonometro per misurare la pressione oculare. Essi contribuiscono non solo alla fama dell’oftalmologia di Berna, ma anche al successo economico della tecnologia medica locale. Tutti e tre i dispositivi sono fabbricati ancora oggi sulla base dei principi di Goldmann e sono in uso in tutto il mondo.

La torre del letto è un’espressione dell’intensa attività edilizia nella zona dell’isola. Gli elettori bernesi approvano i prestiti per una completa ristrutturazione. In diverse fasi, le sale operatorie, il policlinico, gli edifici di ricerca e di servizio e gli alloggi del personale saranno costruiti. In questo modo, la direzione dell’isola cerca di allineare l’ospedale alle esigenze dei tempi.

I nuovi edifici hanno bisogno di spazio - e quelli più vecchi devono fare spazio. L’edificio amministrativo con il ricovero dei pazienti, la lavanderia e la cucina centrale con l’impressionante torre della caldaia vengono demoliti nel 1964 per fare spazio al progettato blocco di reparti alti.

Un soggiorno in un ospedale universitario offre un grande vantaggio: I pazienti ricevono le migliori cure mediche disponibili. Tuttavia, c’è anche un lato negativo: Sono oggetti di esame e di apprendimento per gli studenti di medicina. In passato, sono spesso presentati in aula davanti a un grande pubblico come un caso scientifico. Oggi, viene data maggiore enfasi all’interazione rispettosa e all’apprendimento in piccoli gruppi.

Nella seconda metà del 20° secolo, l’isola ha ampliato notevolmente la sua offerta di formazione - soprattutto in risposta alla carenza di personale. La vecchia scuola di ostetricia o la scuola professionale di ginnastica medica sono completate da una scuola per infermieri, una scuola per dietisti, una scuola per nutrizionisti o una scuola di radiologia medico-tecnica. Per molto tempo, le scuole sono ospitate in strutture temporanee. Solo nel 1996 è stato possibile aprire il centro di formazione nella Murtenstrasse.

Solo una parte dell’infrastruttura e della tecnologia è visibile ai pazienti. I vari edifici dell’isola sono collegati sottoterra da un sistema di tunnel. In esso, i dipendenti possono attraversare quasi tutta l’area dell’isola a piedi, in bicicletta o con veicoli elettrici, o trasportare materiali. In funzione dal 1970 e ancora oggi indispensabile: Il tubo pneumatico trasporta medicinali o campioni di laboratorio in modo rapido e affidabile.

I campioni di laboratorio arriveranno per posta aerea in futuro? Questo è abbastanza possibile, ma rimane un sogno irrealizzabile. Nel 2018, l’Inselspital sta conducendo un test pilota con trasporti via drone tra l’Insel e l’ospedale di Tiefenau insieme alla Posta Svizzera. Tuttavia, l’isola si asterrà dalle operazioni regolari fino a nuovo avviso - non ultimo per ragioni di sicurezza.

La nuova clinica per bambini è un capolavoro. Per l’«Anno del bambino«, il presidente svizzero Hans Hürlimann e sua moglie Marie Theres vengono mostrati per i locali. Nel giugno 1979, arriva anche una visita reale: Ettore Rossi conduce la regina spagnola Sophia attraverso la clinica per bambini, inaugurata un anno prima, con grande pubblicità e attenzione dei media.

Ci sono prove di una biblioteca per i pazienti dell’isola dal 1930. Nel 1948, la bibliotecaria dell’ospedale può già attingere a 2210 libri, che porta nei vari reparti con il carrello dei libri. I romanzi, i racconti, le guide o i testi di lingua non hanno solo lo scopo di intrattenere, ma di aiutare a fare buon uso del tempo trascorso in ospedale.

La cucina del 1884 era originariamente progettata per soli 400 pasti. Nei decenni successivi, con l’aumento del numero di pazienti, aumenta anche il numero di porzioni di cibo. Intorno al 1960, la cucina è sovraccarica con quasi 900 pasti preparati e un nuovo edificio è inevitabile. Nel 1964, il nuovo edificio del ristorante e la nuova cucina erano finalmente pronti per essere occupati. Grazie a cucine supplementari, per esempio nella clinica pediatrica, a ulteriori innovazioni come il primo nastro trasportatore di vassoi in Svizzera nel 1965 o a un sistema di ordinazione elettronico, è possibile soddisfare l’ulteriore aumento della domanda.

Negli anni ’60, la lavanderia nell’edificio di servizio non è più in grado di far fronte alla crescente domanda. La lavanderia professionale in particolare è in forte aumento. L’Inselspital ha quindi fondato una lavanderia centrale insieme alla città e al cantone nel 1969. I paesi scandinavi che hanno istituito con successo grandi lavanderie per case e ospedali servono da modello.

Alla fine degli anni ’80, il Gran Consiglio bernese stanzia più di sei milioni di franchi per l’acquisto di uno scanner MRI. Un edificio speciale deve essere eretto nel parcheggio dell’Inselheim, dove il dispositivo sarà messo in funzione nel 1989. Può rendere visibili i tessuti e gli organi e quindi completa la tecnica tradizionale dei raggi X.

Fino agli anni ’80, le donne chirurgo devono ricorrere al coltello per la rimozione dei calcoli renali e vescicali. Nel 1985, l’Inselspital ha messo in funzione il primo frantumatore di calcoli renali. L’enorme dispositivo tratta i calcoli renali senza alcuno spargimento di sangue: Una gru solleva il paziente in una grande vasca piena d’acqua. Il personale utilizza apparecchiature a raggi X per localizzare la pietra prima di sparare onde d’urto che la frantumano.

All’inizio dell’estate del 1987, un famigerato prigioniero giace nell’Inselspital: Il «re dell’evasione« Walter Stürm viene trasferito a Berna in elicottero a causa del suo sciopero della fame. Dal 1971, c’è un reparto carcerario sotterraneo, nei locali dell’ospedale di emergenza. Stürm si lamenta delle finestre mancanti, ma per il resto è considerato un paziente modello. Nel luglio 1987, dopo più di tre mesi, interrompe lo sciopero della fame. La sua protesta non rimane infruttuosa, almeno per l’Inselspital: Un cortile per passeggiare viene aggiunto al reparto della prigione.

Già all’inizio del XX secolo, i medici bernesi erano molto rispettati: Nadezhda Konstantinovna Krupskaya, sposata con Vladimir Ilyich Lenin dal 1898, soffre della malattia di Graves della tiroide. Mentre era in esilio in Svizzera, si fece rimuovere con successo il gozzo nel luglio 1913 all’Inselspital o nella clinica privata di Theodor Kocher. Continuando a soffrire della malattia, si rivolse anche a Hermann Sahli, che la visitò poco prima del suo ritorno in Russia nel 1917 e le prescrisse sedativi e sonniferi.

L’Inselspital, costruito nel 1884, fu ampliato nel corso di 100 anni con sempre più nuovi istituti e cliniche. Dagli anni ’90, la gente pianifica in modo diverso. Si creano grandi edifici flessibili che si possono «riempire« in modo diverso a seconda delle esigenze. La medicina ha sempre più specialità, ma questo non porta a sempre più nuove cliniche speciali. Le materie sono sempre più riunite in centri. Questo promuove la cooperazione interdisciplinare.

Non sono solo i locali dell’Inselspital a cambiare, anche l’organizzazione è in fase di adattamento. Nel 2009, il governo cantonale decide di fondere l’Inselspital con la Spital Netz Bern AG con l’obiettivo di rafforzare Berna come centro medico e ottimizzare i costi crescenti. Nel 2016, l’Inselspital e gli ospedali della Spital Netz Bern AG si sono infine fusi per formare l’Inselgruppe AG.